Langzaam, heel langzaam...

Terwijl de eerste volgers al op Madeira arriveren, is wel duidelijk dat de eerste etappe van de Transat 2011 de boeken in zal gaan als langzaam, heel langzaam... En als het aan de weersverwachtingen ligt, zijn we misschien zelfs wel op weg om het record voor de traagste etappe ooit, te verbeteren. Op dat soort records zit natuurlijk niemand te wachten en al helemaal de zeilers niet. Windluwe dagen vergen uiterste concentratie en zijn buitengewoon inspannend. Maar dat is niet het enige. Gewaarschuwd door de prognoses hebben de meeste zeilers wel wat meer voedsel meegenomen dan voor de gebruikelijke 5 tot 7 dagen, maar of dat voldoende is, is maar zeer de vraag. Misschien dreigt er zelfs nog wel een veel groter probleem dan gebrek aan eten en drinken alleen. Om de accu's te kunnen laden zijn de boten niet alleen uitgerust met zonnepanelen maar ook met kleine generators met een brandstofcel. Die generators gebruiken per dag ongeveer een liter methanol en ook die voorraad is gebasseerd op een normale oversteek plus een kleine marge. Lege accu's vormen zonder twijfel het grootste schrikbeeld van de zeilers, zonder voldoende stroom kunnen ze immers hun stuurautomaat niet meer gebruiken. 

Hoewel de deelnemers niet mogen communiceren met de wal, sijpelen er toch berichten van de zeilers door. Ze komen van de 7 begeleidingsboten die met de vloot meevaren. Die boten, allemaal zeiljachten, luisteren naar het onderlinge radioverkeer tussen de boten, maar kunnen door het rustige weer soms ook op  roepafstand van een deelnemer komen. 

Door de berichten van de begeleidingsschepen weten we ook, beter dan we dat uit de weerberichten kunnen destilleren, met welke wind- en golfcondities te zeilers te maken hebben. 

 

Door een vrijwel windloze nacht hebben de voorste boten niet zoals verwacht al donderdagochtend Kaap Finisterre gepasseerd. Zelfs in de positierapporten van donderdagavond 18 uur is dat eigenlijk nog altijd niet het geval. 

De voorhoede van de vloot investeert onveranderlijk in een westelijk positie omdat ze daar de meeste wind verwachten.
De posities in het klassement wisselen enigszins door lokale windverschillen en zullen dat ook in de komende dagen blijven doen. In het eerste positierapport van vandaag was Lucas daardoor uit de top tien gegleden. Rond de middag had hij dat echter al weer goedgemaakt en sindsdien zeilt hij op een negende plek. Opvallend is wel dat de nummers een en twee hun voorsprong met elk positierapport verder uitbouwen. Jorg Riechers en Sebastien Rogues liggen nu ruim 30 mijl voor op de Brunel. 

 

Lichte variabele wind uit zuidelijke richtingen blijft ook de komende 48 uur het weerbeeld bepalen. Dat betekent dat de boten nog altijd geen rechtstreekse koers naar de finish kunnen varen. Pas na het weekend beginnen de weerkaarten hun normale patroon weer te vertonen. Maar voor dat effect merkbaar wordt, zullen de Transat-zeilers nog elke mijl moeten bevechten.